桂花是我国十大传统名花之一，早有“天香”“金粟”“秋香”之美誉，其栽培历史已在2500年以上，其树清雅高洁、碧枝绿叶，其花香清浓两兼，馨香四溢，尤其是仲秋时节，更是“丹桂飘香”、四野芬芳，怡人心神。
桂花树为木樨植物，经过长期种植、自然杂交和人工选育，产生了30多个栽培品种，以花色而言，有金桂、银桂、丹桂之分；以叶型而言，有柳叶桂、金扇桂、滴水黄、葵花叶、柴柄黄之分；以花期而言，有八月桂、四季桂、月月桂之分，但以八月桂居多。
桂花其味辛香、其性温，入脾、肺、肾经，功能温肺化饮、散寒止痛，可用于痰饮咳喘、脘腹冷痛、肠风血痢、经闭痛经、寒疝腹痛、牙痛、口臭。尚可用于润发、美容、开胃、生津、舒缓情志、平衡心态、缓和精神压力。还可窨茶造酱，作成桂花茶，作为膳食调料或菜肴。现代多提取芳香油，制成桂花浸膏，广泛用于食品、化妆品，制成糕点、糖果或茶饮。
古人视桂花为香醇、清雅的上品，并认为是众药之长，用桂花酿制的酒，饮后可以长寿，有的人甚至用来敬神、祭祖，总结出有开胃醒神、健脾补虚和悦容之功。而且演衍出许多神奇的传说，如“问讯吴刚何所有，吴刚捧出桂花酒”，传说是月宫的吴刚酿制了桂花酒。另一说是吴刚假扮乞丐冻僵，在仙酒娘子店内休养修复健康后，返回月宫，赠予仙酒娘子桂花种子，种植植树，开出桂花后，仙酒娘子用发酵法酿成了桂花酒。其组方有几种，有用鲜桂花200克、红枣 100克、龙眼肉 50 克、白参 10 克、米酒 2000克、白糖 200克制酒者，其制备法是，在收集到新鲜桂花后，先放置阴凉通风处风干一夜，然后以每斤桂花加四两白糖（或碎冰糖），与花拌匀，放入酒缸内任其发酵 2耀3日，加入米酒（亦可用高粱酒），密封窖藏，一年后启封，再加入白参、红枣浸泡一月左右，即可开启饮用。也有用鲜桂花、枸杞子、冰糖适量，用优质白酒直接浸泡成酒的。
品饮桂花酒的历史也很悠久，早在春秋战国时期的文献中已有记载，即使说在桂花树栽种成功后不久，就开启了桂花酒的酿制，至明清后特别是在中秋前后品饮桂花酒，已成为一种既定习俗和时尚，甚至形成了桂花酒饮食文化。（药学部 刘绍贵）